第207章 千里狼烟（二）

赵恒惕、刘湘都是刚刚上位的军界新星，都急于展现自己的锋芒，两人在进攻湖北这件事上谈得很投机。简单说，就是由赵恒惕从湖南向北进攻湖北，刘湘率军从西往东进攻湖北，两人对王占元进行双面夹击，瓜分他的地盘。回过头来，刘湘跟熊克武商量援湘攻鄂的事，熊克武表示赞同。湘人能战，川人也不含糊！

说干就干，两湖战争就此爆发。赵恒惕发表通电，以支持湖北自治为名，发动两湖战争，王占元匆忙迎战。在赵恒惕指挥下，湘军连战连捷，鄂军则节节败退。王占元逼得没法，不得不向派出谋士杨文恺前往保定向曹锟求援。

曹锟立即在保定召开军事会议，讨论湖北问题。曹锟就此事征询众位文臣武将，尤其是吴佩孚的意见。

王占元是直系出身，但是他因惧怕吴佩孚图谋湖北，所以他为求自保，拍脑瓜想出来一个“联陈结张”的对策，“陈”指的是陕西督军陈树藩，“张”指的就是东三省巡阅使张作霖。王占元这样做，导致曹锟、吴佩孚非常不满，但王占元毕竟是直系，在直皖大战中出手帮助过两人，所以也不好痛下杀手。而且，湖北的地理位置太过重要，又是直系传统地盘，曹锟、吴佩孚怎能坐视湖北有失呢？

吴佩孚的意见就是“援鄂不援王”，翻译一下就是要湖北的地盘，但是不要王占元。

于是，经曹锟保荐，徐世昌任命吴佩孚为两湖巡阅使，出兵援鄂。吴佩孚让手下大将萧耀南为前敌总司令，率领一个师奔赴湖北，自己则统帅其余大军随后出征。

本来谋求自治的湖北民众，引来了赵恒惕、刘湘、吴佩孚三路大军。在这种情况下，不糜烂地方是不可能了。

吴佩孚率兵到达前线后，避而不战，采用坐山观虎的方式，坐观赵恒惕、王占元之间的决斗。吴佩孚发现，在湘军的进攻下鄂军兵败如山倒，像是潮水一般后撤，湘军则在后追击。

吴佩孚心里颇为鄙视王占元。不管怎么说王占元也是小站出身，是北洋军的元老，而北洋军一贯以勇猛善战著称，好好一支部队竟然被他带成这样！吴佩孚为王占元感到汗颜。

但是，吴佩孚又惊奇地发现，鄂军也不全是虾兵蟹将。在整个鄂军大部队节节败退的情况下，有一支鄂军却异常能战，这让他显得很另类。这支部队的主将亲临前线，指挥若定，颇有名将之风。在他指挥下，这支部队在后无援军的情况下，竟然在羊楼司一带抵挡湘军主力达八昼夜。

羊楼司湘鄂两军交战的主战场。湘军受挫之后集结重兵进行反复冲锋，鄂军占据有利地形进行还击。在两军重炮的反复轰炸下，羊楼司阵地已成一片焦土。双方不断发力，阵地反复易主达十数次之多。关键时刻，双方甚至展开白刃战。这名鄂军主将更是亲自压阵，谁敢后撤他就当场执行军法。吴佩孚通过军事望远镜，看着他连杀了数名连长、营长，可谓是血性十足。

吴佩孚久经沙场，慧眼如炬，知道这是一名难得的将领。他忙问左右此将为谁？参谋官禀告他，这人名叫孙传芳，在王占元手下当一名师长。吴佩孚将这个名字记在心中。

能进入吴佩孚的法眼，孙传芳无疑遇到了一个贵人。在一个平台垮掉的时候，作为平台中的一员，你还是有可能会得到上天的眷顾，前提是你只要足够优秀才行。

在湘、川大兵压境，而吴佩孚按兵不动的情况下，王占元知道大势已去。什么是大势？人心就是大势。王占元主鄂七年，闹得民怨沸腾。在这种情况下，谁敢逆天下人心去帮助一个众叛亲离的人呢？

王占元被迫宣布下野，之后离开湖北去天津租界居住。天津是北洋诸雄的第二故乡，他们对这座城市有特殊的感情。王占元在这里跟黎元洪、张勋、段祺瑞、载振等人做起了邻居，不久之后他们还会等来徐世昌，再之后曹锟也会姗姗而来。北洋这些人物的性情很奇妙，在位时大家厮杀不止，但是一旦宣布下野之后，立即就风平浪静。大家虽然居住在一起，但是极少有相互来往，而是关起门来过日子，各自做各自的寓公。他们并不担心因为之前的矛盾会被人痛下黑手。大家心底都有这个底线，同时也都相信对方不是那样的人。单凭这个底线，就能令国民党高官们羡慕不已。国民党高官们退位之后，还得时时刻刻提防着军统的特工，跟北洋诸雄退位后滋润的日子不能相提并论。

螳螂捕蝉，黄雀在后。当王占元下野之后，吴佩孚立即驱动大军与赵恒惕进行对垒。吴佩孚在陆军学堂学得就是军事测绘，他深知湖北是国家的中枢所在，更是中原的屏障，如果不占据湖北则京师就危险了。

虽然王占元已经离开湖北，但是对吴佩孚来说，想要拿下湖北并不简单，因为他要击败赵恒惕与刘湘之后才能如愿。

当时，刘湘已经沿长江上游兵抵宜昌。吴佩孚要取赵恒惕必须先稳住刘湘，然后各个击破。吴佩孚先是派第八师师长王汝贤率部在公安、**一带设防，密切监视刘湘所部动向。之后，吴佩孚给刘湘发电提议罢战，以为缓兵之计。

在此情况下，吴佩孚必须火速击败赵恒惕，不让让他和刘湘联起手来对付自己。

吴佩孚收编了王占元的残部，并委任王占元旧部孙传芳为前敌总司令。孙传芳没有想到作为败军之将，居然还能得到吴佩孚的赏识，自然是感恩戴德，怎能不拼死效命？

吴佩孚与赵恒惕在湘鄂边境对阵。为了快速击溃赵恒惕，吴佩孚让海军舰队重炮进行掩护，然后命人在金口上游掘堤引水。瞬时间江水倾泻而出，如脱缰的野马一般。有四个县被淹没在洪水之中，受灾百姓达十数万人。防线被冲开十几里的大口子，湘军顿时乱成一团。吴佩孚精锐尽出，大军往湖北的南大门汀泗桥涌去。

直军一旦通过了汀泗桥，将进入湖南。赵恒惕紧急布防，双方在汀泗桥展开血战。汀泗桥几易其手，双方杀红了眼，最后进入肉搏战。湘军不是直军的对手，血战数日之后，被迫朝湖南方向撤退。

吴佩孚率军一路追杀，顺势进入湖南境内，并占领了岳州城。岳州是湖南的北大门，且临近省城长沙。岳州一失，长沙震动。赵恒惕被迫遣使求和。

在张绍曾的主持下，吴佩孚、赵恒惕在英国军舰上和谈，双方握手言和，并以汨罗江为界。赵恒惕为什么请张绍曾出马呢？一来是因为与张绍曾关系不错，而且张绍曾此时也深受曹锟器重。二来是因为张绍曾与直系将领吴佩孚、冯玉祥有姻亲关系，张绍曾的女儿嫁给了吴佩孚的儿子，张绍曾的儿子娶了冯玉祥的女儿。

吴佩孚跟赵恒惕相约罢兵，吴佩孚所部撤出湖南，赵恒惕则不再支持湖北自治。

解决了赵恒惕之后，吴佩孚火速调兵去对付刘湘。当时宜昌的守军只有两个混成旅，川军是其四倍之多。就在宜昌城最危急的时候，吴佩孚率大军而来。孙传芳担任先锋官，与川军血战数日，川军始终未能攻破宜昌城，这时候另外一员直系大将冯玉祥从陕西调兵前来助战。川军力战不支，刘湘不得不带兵退往四川。吴佩孚将宜昌的防务交给孙传芳负责。

取下湖北之后，吴佩孚手下大将萧耀南被任命为湖北督军。吴佩孚官职是两湖巡阅使，官职已经与曹锟、张作霖相当。直军里猛将甚多，为什么单让萧耀南当湖北督军呢？因为之前湖北人不是闹“鄂人治鄂”嘛，萧耀南就是湖北人。从这个方面来讲，“鄂人治鄂”的目标确实是达到了，但不是通过自治达到的，只是直系派了一个湖北人来治理而已。

击退川军后，吴佩孚乘坐渡轮从宜昌顺流而下返回武昌。在渡船上，吴佩孚看着浩浩荡荡的长江水，不禁心生感慨，赋诗言志：

彝陵风雨洞庭秋，

一叶扁舟驶上游。

东北烽烟犹未熄，

西南鼙鼓几时休。

庐山面目真难现，

巫峡波涛惯倒流。

独坐梢头思逝水，

江声咽尽古今愁。

吴佩孚一战拔湘、再战败皖、三战定鄂，成为战神一般的存在。但是他在战场上的传奇还没有结束。

当时全国只有三个巡阅使：东三省巡阅使张作霖、直鲁豫巡阅使曹锟、两湖巡阅使吴佩孚。直系占据了两个，奉系占据一个，直系全面爆发，势头已经盖过了奉系。